ただ、どうしているのか？　元気なのか？　今日の試合に勝ったこと。そんなことを楽しく会話するつもりだった。
　なのに………
　なのに、メリエムの姿を見るや瑠駆真の存在が思い出され、嫉妬が胸の中に渦を巻く。

　わかっていたはずだ。

　自分がバスケ部に入れば、駅舎へ行くのが困難になり、瑠駆真と美鶴の二人だけの時間が増える。それが必然だと、わかっていたはずだ。
　承知の上での決断なのに、やはりそれでも不安になる。
　自分との仲が疎遠になり、逆に瑠駆真とは親密になってしまうのではないか。自分の存在を、忘れられてしまうのではないか　と――――
　美鶴は、聡の想いを素直に認めてさえくれていない。そのうえ逢う機会が減れば、聡がぶつけた想い自体に、一層の疑惑を抱(いだ)きかねない。
　そもそも、バスケ部などに入部して逢う機会を減らしたのは、聡の方だ。
「美鶴………」
　気がつくと、そう呟いていた。
　フラフラと、まるで亡霊のような足取りですぐそばまで寄ってくる。
「好きだ」
　口に出して言わなければ、今までの何もかもが嘘になってしまうような気がした。
　両肩に手を乗せ、虚ろな瞳で見下ろす。
　美鶴は、背筋に寒気を感じた。
「さ……　とし？」
「好きだ」
　この気持ちは、嘘じゃない。
　魘(うな)されたように繰り返し、肩に乗せた手に力を込める。痛みに美鶴の顔が歪む。
「――――　好きだ」
　伝えなければ、伝わらない。雰囲気でわかってくれなんて、そんな悠長な甘い考えでいては、また後悔してしまうかもしれない。
　さらに力を込めて、美鶴を抱き寄せようとする。
「や、やめろっ」
　慌てて押し戻そうとする。辺りへ視線を巡らす。
　誰もいない。
　だが、いつ誰が通りすがるかもわからない。
「やめろっ　離せってっ」
　声を潜め、騒ぎにならぬよう気を配りながら、必死に押しかえす。
「バカッ　何してんだっ」
　だが、聡の腕力にかなうはずがない。押し返すつもりが、逆に押し進められる。
「いてっ」
　道路わきのブロック塀に背中をぶつけた。
「聡っ　落ち着けっ　落ち着けよっ」
　だが、声など聞こえているのかいないのか、聡はただその瞳に美鶴を映したまま、ゆっくりと、力強く身を寄せてくる。
「美鶴……」

　誰にも、渡したくないんだ

「落ち着けってっっ！」


　パァ―――　　ン


　それほど大きな音ではない。痛みを与えるというほどのモノでもない。
　だが聡は、頬の衝撃に目を瞬(しばた)いた。
「いい加減にしろっ」
　必死に怒りを抑える美鶴の声が、すぐ眼下から聞こえてくる。ハッと飛び退き、腕を引く。
「ご　ごめん」
　ようやく開放されても、美鶴は安堵を感じない。両手の掌を合わせ、その指先を忙(せわ)しく動かしながら唇に当て、視線は合わせない。
「美鶴」
「用がないなら帰れ。私も帰る」
　ピシャリと言い放たれ、だが掌に残る感触が、聡に未練を沸きあがらせる。
　こ、このままサヨナラ？
　せっかくココまで来たのに？
　…………
「ちょっと……　寄ってってもいいかな？」
　美鶴は驚いて顔をあげた。その表情には、微かに恐怖のようなモノが隠れている。
　こんなヤツを部屋にあげたら、何をされるかわかったもんじゃない。
　かと言ってここで邪険に扱えば、この場で何をされるかわからない。聡が我を見失うと、正直怖い。
　焦る美鶴の脳裏に、白塗りの生首がニィ〜と浮かび上がる。
「おっ　………お母さん居るから、ダメ」
「え？　おばさん、居んの？」
　美鶴の母が不在がちなのは、聡も知っている。
　ってか、別に居てもいいんじゃないのか？　これじゃあまるで俺が……
　………　うっ
　だが、そんな聡の心内を読むほど、今の美鶴にも余裕はない。
「うん　珍しくね」
　そう言ってホッと息を吐き、なんとか平静を取り戻しながら、両手を下げた。
「アンタが来ると何かとうるさいから、悪いけど帰ってくれる？　雨も降りそうだしさ」
「あ……　おいっ」
　目を丸くして何か言い出そうとする聡へ背を向け、足早に歩き出す。
「じゃあね」
　まるでその場から逃げ出すかのよう。
　実際美鶴は、一刻も早くその場から、聡の前から逃げ出したかった。
　ヘンなところで役に立った母親の待つマンションへと、いつの間にか駆け出していた。